拥有 290 万年历史的屠宰场重新揭开谁制造了第一批石器的案例

拥有 290 万年历史的屠宰场重新揭开谁制造了第一批石器的案例
根据史密森尼国家自然历史博物馆的科学家领导的一项新研究，大约 290 万年前，在肯尼亚的非洲维多利亚湖沿岸，早期人类祖先使用一些迄今为止发现的最古老的石器来屠宰河马和捣碎植物材料和纽约市立大学皇后学院，以及肯尼亚国家博物馆、利物浦约翰摩尔斯大学和克利夫兰自然历史博物馆。

这项研究于今天 2 月 9 日发表在《科学》杂志上，它展示了可能是石器时代一项极其重要的创新的最古老的例子，科学家们称之为Oldowan 工具包，以及古人类消费非常古老的证据。大型动物。皇后学院的主要研究作者、科学团队的助理研究员 Thomas Plummer 说，尽管多条证据表明这些人工制品可能有大约 290 万年的历史，但更保守地说，这些人工制品的年代可能在 260 万到 300 万年之间史密森尼人类起源计划。

在位于肯尼亚西部霍马半岛的名为 Nyayanga 的遗址进行的挖掘还发现了一对巨大的臼齿，属于人类物种的近亲进化 亲属。该研究的资深作者和国家自然历史博物馆的彼得·巴克 (Peter Buck) 说，这些牙齿是迄今为止发现的最古老的傍人化石遗骸，它们出现在一个装有石器工具的遗址上，引发了关于人类祖先制造这些工具的有趣问题人类起源主席。

“长期以来，研究人员一直认为只有人类所属的人属能够制造石器，”波茨说。“但是在这些石器旁边 发现傍人属，开启了一个迷人的谜团。”

无论是哪个古人类血统制造了这些工具，它们都是在距此前已知的最古老的奥尔杜瓦石器样本 800 多英里处被发现的——这些工具具有 260 万年的历史，出土于埃塞俄比亚的 Ledi-Geraru。这极大地扩展了与奥尔杜瓦技术最早起源相关的领域。此外，来自埃塞俄比亚遗址的石器不能与任何特定功能或用途联系在一起，这导致人们猜测奥尔杜瓦工具箱最早的用途可能是什么。

通过分析在肯尼亚尼亚扬加发现的石器和动物骨骼上的磨损模式，这一最新发现背后的团队表明，这些石器被早期人类祖先用来加工各种材料和食物，包括植物、肉类甚至骨髓。

Oldowan 工具包包括三种类型的石器：锤石、石芯和薄片。锤石可用于敲击其他岩石以制造工具或用于敲击其他材料。核心通常具有角形或椭圆形，当用锤石以一定角度敲击时，核心会分裂成一块或薄片，可用作切割或刮边或使用锤石进一步精制。 “有了这些工具，你可以比大象的臼齿更好地粉碎，也可以比狮子的犬齿更好地切割，”Potts 说。“Oldowan 技术就像突然在你的身体外进化出一套全新的牙齿，它为我们的祖先打开了非洲大草原上新的食物种类。” Potts 和 Plummer 最初被肯尼亚的霍马半岛吸引，是因为有报道称有大量名为Theropithecus oswaldi的狒狒类猴子化石，这些猴子经常与人类祖先的证据一起被发现。在多次访问半岛之后，一位名叫彼得奥尼扬戈的当地人与团队一起工作，建议他们检查从附近的一个地点被侵蚀的化石和石器，该地点最终以邻近的海滩命名为尼亚扬加。

从 2015 年开始，在 Nyayanga 进行了一系列挖掘，发现了 330 件文物、1,776 块动物骨骼和两颗被确定属于傍人属的人类臼齿。Plummer 说，这些人工制品显然是石器时代技术突破的一部分，即 Oldowan 工具包。

与之前已知的唯一其他石器相比——在肯尼亚图尔卡纳湖以西的一个名为 Lomekwi 3 的遗址出土的一组 330 万年前的文物——奥尔多瓦工具在复杂性方面有了显着提升。Oldowan 工具被系统地生产并经常使用所谓的“徒手敲击”来塑造，这意味着核心被握在一只手中，然后用另一只手以正确的角度挥动的锤石敲打以产生薄片 - 一种技术这需要非常灵巧和技巧。

相比之下，Lomekwi 3 的大部分人工制品都是通过使用大型固定岩石作为砧座制作的，工具制造者要么将核心敲击平坦的砧石以制造薄片，要么将核心放在砧座上并用锤石敲击它. 这些更基本的制造模式导致了更大、更粗糙和看起来更随意的工具。

随着时间的推移，Oldowan 工具包一路传遍非洲，甚至远至现代的格鲁吉亚和中国，直到大约 170 万年前阿舍利人的手斧首次出现时，它才被有意义地取代或修改。

作为研究的一部分，研究人员对石器的磨损模式进行了显微分析，以确定它们是如何使用的，他们还检查了任何可能出现切割痕迹或可能来自石器的其他类型损坏的骨头。

该网站至少有三只河马。其中两具不完整的骨骼包括显示出屠杀迹象的骨头。研究小组在一头河马的肋骨碎片上发现了一个很深的切痕，在另一只河马的胫骨上发现了一系列四个平行的短切痕。Plummer 说，他们还发现了羚羊的骨头，这些骨头显示出人类用石片切肉或被锤石压碎以提取骨髓的证据。 对现场发现的 30 件石器的磨损模式分析表明，它们曾被用来切割、刮擦和敲击动植物。因为在接下来的 200 万年左右的时间里，人类不会使用火，所以这些石器制​​造者会生吃所有东西，也许会把肉捣成河马鞑靼之类的东西，这样更容易咀嚼。

通过结合使用多种测年技术，包括放射性元素的衰变率、地球磁场的逆转以及某些动物化石的存在（其化石记录中的时间已经确定），研究小组能够对从尼亚扬加回收的物品进行测年到 2.58 到 300 万年之间。

“如果不是最古老的 Oldowan 技术，这是最古老的例子之一，”Plummer 说。“这表明该工具包的分布比人们意识到的更早，并且它被用于处理各种各样的植物和动物组织。我们不确定适应性意义是什么，但用途多种多样表明这对这些古人类很重要。”

在这些石器旁边发现了肌肉发达的下颌旁人的牙齿，这引发了一个问题，即是否可能是那个血统而不是最早的Oldowan石器的建筑师的人属，或者甚至可能是多个血统在制造这些工具工具大致同时。

这项研究背后的发掘提供了人类祖先居住的世界的快照，并有助于说明石器技术如何让这些早期人类适应不同的环境，并最终产生人类​​物种。

“东非不是我们物种祖先的稳定摇篮，”波茨说。“它更像是一个沸腾的环境变化大锅，伴随着倾盆大雨和干旱，以及多样化、不断变化的食物菜单。奥尔杜瓦石器可以切割和敲打这一切，帮助早期的工具制造者适应新的地方和新的机会，无论是死河马还是淀粉根。”